Het is maar één keer in de vier jaar 29 februari. 2012 is een schrikkeljaar. Voor de meeste mensen zal dit niet zoveel betekenen. Maar als je bent geboren op een schrikkeldag kun je dit jaar écht je verjaardag vieren. Schrikkelbaby's krijgen deze kans maar ééns per vier jaar, waardoor iemand van 84 dit jaar zijn 21e verjaardag zal vieren.

De tijd die de aarde nodig heeft om rond de zon rond te draaien is niet exact 365 dagen. Het is 365 dagen, 5 uren, 48 minuten en 45,1814 seconden. Als dit niet wordt gecorrigeerd door een schrikkeldag, zouden we ééns in de vier jaar een dag te kort komen. Dat zou betekenen dat we oud & nieuw te vroeg moeten vieren: namelijk 23 uur en 15 minuten voordat de aarde de zon werkelijk rond is gegaan. Het gevolg hiervan is dat de seizoenen na verloop van tijd zullen verschuiven op de kalender.

In Nederland doen we niet zo spannend over schrikkeljaren. Verschillende ketens en winkels hebben schrikkeldag aanbiedingen, er stappen wat meer mensen in het huwelijksbootje, maar that's it. Er zijn wel andere landen die tradtities en waarden aan het fenomeen verbinden. In Italie wordt bijvoorbeeld gezegd dat nieuwe dingen die je begint in een schikkeljaar - bijvoorbeeld een baan, een relatie of project - een grotere kans van slagen hebben.

Nog wat schrikkelfeitjes:

- Vandaag zijn er 10.613 mensen jarig.

- Van de mensen die 100 jaar geleden zijn geboren - dus op 29 februari 1912 - zijn er nog 5 in leven. Zij worden officieel geen 100 vandaag, maar 25 jaar!

- Gemiddeld worden er op een schrikkeldag 560 kinderen geboren. Dat zijn 20 meer dan op een 'normale' dag.

- Schrikkelen betekent huppelen of met grote passen lopen.
Op een schrikkeldag is het de gewoonte dat een vrouw een man ten huewelijk vraagt, in plaats van andersom (als je al trouw bent aan deze traditie uiteraard!)

- Op de laatste schrikkeldag, in 2008, trouwden in Nederland 450 paren. Op een gewone doordeweekse dag stappen gemiddeld maar 130 mensen in het huwelijksbootje.

Wat doe jij met deze extra dag?