Uit recent onderzoek blijkt dat 35 procent van alle vrouwen te maken krijgt met seksueel geweld. Tijdens dit onderzoek is daarnaast onderzocht wat voor invloed dit geweld heeft op het brein van al deze vrouwen. Hieruit blijkt dat vrouwen die blootgesteld worden aan dit type geweld een verhoogde mate van stress ervaren en niet leren hoe bepaalde emoties en gedragingen moeten uiten. Seksueel geweld heeft daarnaast een negatieve invloed op de hersenen.

Voor dit onderzoek werd een model gecreëerd om uit te zoeken hoe vrouwen reageren op agressie op seksueel gebied, vooral wanneer dit voorkomt in de puberteit of adolescentie. De onderzoekers gebruikten hiervoor het zogenaamde SCAR-systeem, dat staat voor Sexual Conspecific Agressive Response. Hiermee wordt de nare gebeurtenis die een vrouw ondergaat als het ware gereconstrueerd in een laboratorium.

Bron

Hoewel het behoorlijk naar is om dit in een laboratorium te doen, benadrukt een van de onderzoekers het belang van deze studie: ''we moeten gaan begrijpen wat voor invloed seksueel geweld precies heeft zodat de hulp voor slachtoffers hiervan daarop aangepast kan worden.'' Om de effecten van dit geweld goed te kunnen meten, werden jonge vrouwelijke ratten dertig minuten per dag blootgesteld aan volwassen mannelijke ratten.

Al snel bleek dat het level aan cortisol, een stresshormoon, behoorlijk toenam bij de vrouwtjes tijdens en na deze ervaring. Ook lukte het de vrouwtjes nadien niet om simpele oefeningen te doen die zij normaal wel konden en gingen zij zich anders gedragen dan voorheen. Tot slot hadden zij ook minder nieuwe hersencellen in de hippocampus ten opzichte van andere vrouwtjes. De hippocampus is een deel van de hersenen dat een belangrijke rol speelt bij het opslaan van herinneringen en het geheugen in het algemeen. Ook regelt het het stressniveau, maar te veel stress voor een te lange tijd kan schade aanbrengen aan dit deel van de hersenen.

Ter vergelijking: vrouwen die in hun jeugd blootgesteld zijn aan geweld of seksueel misbruik lijden vaak aan PTSS wat mogelijk samenhangt met een vermindering van de volume van de hippocampus. Bovendien zijn er vaak problemen op het gebied van leren en de algehele ontwikkeling.

Hoewel uit de onderzoeken dus duidelijk blijkt dat er een connectie is tussen seksueel geweld, de geestelijke gezondheid en het vrouwelijke brein, is het nog lastig te zeggen wat exact de effecten zijn. Dit komt deels omdat er nog geen model is dat gebruikt kan worden in een laboratorium om het verdere functioneren van het brein te onderzoeken.

Bron

In dit onderzoek is bijvoorbeeld geen rekening gehouden met de ontwikkeling van eventuele depressies of andere psychische stoornissen. Toch is dit onderzoek al heel waardevol: geconcludeerd kan worden dat het vrouwelijke brein heftig reageert op seksueel geweld. Dit geeft professionals de gelegenheid slachtoffers hiervan beter te helpen om hiervan te kunnen herstellen.

Bron