We nemen de mooie dingen in ons leven vaak voor lief zonder hier echt eens stil bij te staan. Maar als we minder leuke dingen tegenkomen dan staan we hier vaak veel te lang bij stil. Af en toe is het dan goed om een stapje terug te doen en eens te kijken naar de dingen die allemaal wél goed gaan, naar de dingen waar we dankbaar voor zouden moeten zijn. Soms realiseren we ons niet hoe goed we het eigenlijk hebben....

Dankbaar zijn heeft een hoop voordelen. Professor Sonja Lyubomirsky, Stanford University, heeft onderzoek gedaan naar dankbaarheid. Hieruit blijkt dat mensen die regelmatig hun dankbaarheid uiten veelal ook gelukkiger zijn met hun leven.

Om dankbaar te zijn hoeft je echt geen perfect leven te hebben: het zit hem juist in de kleine dingen! Dankbare mensen hebben echt niet altijd meer dan ondankbare mensen, ze (h)erkennen alleen sneller de mooie dingen die in hun leven aanwezig zijn.

Als klein kind leren we vaak dankjewel te zeggen. Als je een comlimentje krijgt, iemand iets voor je heeft gedaan of iemand je een plezier doet. Dankjewel is soms een automatisch antwoord geworden. Maar ben je wel echt dankbaar voor hetgeen je dankt? Of ze je het omdat het zo hoort?

Het is goed om zo nu en dan eens stil te staan bij de dingen waar jij dankbaar voor bent! En dat is niet altijd een makkelijke opgave... Om je te bedenken waar je dankbaar voor bent wil het helpen om je op het positieve te richten. Heb je een negatieve gedachte? Probeer deze eens zo om te buigen dat hij positief wordt. Een bekend verhaal dat hierop aansluit is die over een grote witte muur met in het midden een zwarte stip. Ook al zie je dat je zo'n enorme witte muur hebt, het enige waar je naar kan kijken is die zwarte stip. Die zwarte stip valt je immers het meeste op, dat de rest van die muur wit is daar sta je niet eens bij stil. Hoe meer je je op die zwarte stip gaat focussen hoe zichtbaarder die wordt, en hoe minder zichtbaar die grote witte muur wordt.

Count your blessings: dit is een goede oefening om je bewust te worden van de dingen waar jij dankbaar voor mag zijn. Hou een lijstje bij waarop je je zegeningen (blessings) schrijft. Schrijf hier elke dag op waar jij die dag dankbaar voor bent. Er is elke dag wel iets om dankbaar voor te zijn! Dat kunnen kleine dingen zijn maar ook grotere, voor ons soms vanzelfsprekende dingen (ik ben dankbaar dat ik een dak boven mijn hoofd heb, dat ik genoeg te eten heb, dat ik veilig ben, dat ik zulke leuke vrienden hebt, ik ben dankbaar voor de zon, dat de maaltijd die ik voor mijn gezin heb gemaakt zo goed gelukt is, enz).

Als je deze dingen bijhoudt en dit lijstje ook af en toe eens terug leest dan word je je al snel een stuk bewuster van de positieve dingen. Dat maakt het jou net wat makkelijker om dankbaar te zijn voor de dingen in jouw leven.

Hailey Bartholomew bedacht een aantal jaren geleden een heel mooi project dat met dit onderwerp te maken heeft: het '365 grateful project'. Hailey bedacht zich dat ze eigenlijk alles wel had wat ze maar wilde maar dat ze nog steeds niet gelukkig was. Daarom besloot ze elke dag een foto te maken van iets waar zij die dag dankbaar voor was. Dit heeft haar een stuk bewuster gemaakt van de mooie dingen in haar leven! Een hoop mensen zijn geïnspireerd geraakt door Hailey's project en zijn hun eigen '365 grateful project' gestart.