Afgelopen februari vertrok ik voor een langdurige, intensieve behandeling naar Kaapstad, Zuid Afrika om daar te herstellen van mijn eetstoornis. Jaren van opnames, klinieken, zelfhulpgroepen en vooral veel verdriet en wanhoop hadden me weinig verder gebracht op mijn pad naar beterschap. Ik was doodop en moedeloos nadat ik in de ziektewet was beland, mijn relatie was verbroken en ik me bovendien realiseerde dat ik mijn waardigheid en leven was kwijtgeraakt. Een vlucht naar het einde van de wereld was werkelijk het enige lichtpuntje dat ik nog een kans wilde geven. Ik had op het moment van vertrek echter nooit durven dromen dat ik uitgerekend in hongerend Afrika de smaak van recovery te pakken zou krijgen. In Kaapstad kreeg ik mijn leven terug, in Kaapstad werd ik herboren!

In de kliniek waar ik terechtkwam, maakte ik kennis met een nieuwe benadering van de ziekte waaraan ik al ruim 10 jaar lijdt: het Minnesota 12-stappen model voor herstel van verslaving. Anorexia, boulimia en welke vorm van eetstoornis dan ook, zijn volgens de inzichten van de 12-stappen niet anders dan welke verslaving dan ook. Ik heb een eetstoornis, omdat ik net als een alcoholist of gokverslaafde, geboren ben met de aangeboren 'ziekte van meer', in mijn geval: meer afvallen, lijnen en sporten.

De erkenning van eetstoornissen als verslavingsziekten is geen wazig of onderdoordacht idee dat iemand op hoop van zegen heeft opgeworpen. Het erkennen van eetstooornissen als verslavingen vindt zijn grondslag in het gedachtengoed van Alcoholics Anonymous. Deze beweging bestaande uit van oorsprong alcoholverslaafden, probeert door middel van bijeenkomsten, literatuur, sponsorschap en stappenwerk abstinentie en vooruitgang in herstel voor elkaar te krijgen.

AA is een spiritueel programma van herstel, dat vertrouwt in de heilzame werking van een verslaafde die een andere verslaafde helpt. De gedachte is dat lotgenoten onderling vaak beter dan welke professional of buitenstaander dan ook weten hoe zwaar de weg naar onthouding is, en hoe sneaky de verslaafde geest kan werken. Alleen een eetgestoorde weet hoe te braken terwijl niemand het merkt, of de marathon te lopen zonder toeschouwers. Door te werken met elkaar en samen te komen in bijeenkoomsten, verbinden lotgenoten zich aan een programma dat hen clean houdt, one day at the time.

Na de oprichting van AA in 1935 in Amerika, heeft de beweging wereldwijd navolging gekregen, en is de filosofie van anonimiteit en bereidwilligheid tot clean zijn een inspiratie geworden voor andere fellowship (o.a. Narcotics Anymous, Codependecy Anonymous, Sex Addicts Anonymous etc.) herstel vinden. Met name AA en NA zijn vandaag de dag goed gevestigd in Nederland , maar ook neemt de vraag en het aanbod voor het oprichten van andere fellowships toe. Zo kent Overeaters Anonymous sinds enkele jaren meetings in Nederland, en hebben Cocaine verslaafden eveneens hun rooms en genoodschap gevonden.

Net als anderese fellowships, is ABA een 12-stappen fellowship met een programma voor herstel van mensen met eetstoornissen dat werkt! Dit fellowship is relatief jong, opgericht in 1993 in Edmonton, Alberta, Canada. Met de publicatie van een eigen big book voor herstel (Anorexics and Bulimics Anonymous: The Fellowship, Its Program of Recovery For Anorexia and Bulimia) heeft ABA zich inmiddels in verschillende landen gevestigd door het organiseren van meetings waarin lotgenoten hun ervaring kracht en hoop met elkaar delen. Meetings vinden plaats in Luxemburg, Oostenrijk, Canada, de Verenigde Staten, Isarael, the UK en Zuid-Afrika. In alle rooms is de boodschap dat iedereen lijdend aan een eetstoornis de weg naar herstel kan vinden door een ander te helpen.

Anders dan in Nederland, worden dus gelukkig op heel veel plekken in de wereld de meerwaarde van fellowships en spiritueel commitment, als belangrijke tools voor herstel erkend Professionals onderschijven dat het een illusie is te verwachten dat een eetschema het medicijn is tegen een aangeboren, diepliggend en soms zelfs chronisch gebrek aan eigenwaarde. 

Hoewel ABA nadrukkelijk geen vervanging is van professionele zorg, wordt het 12 stappen programma wereldwijd aangeraden als gateway to recovery. In ABA leer je het gebrek controle over je verslaving te erkennen en win je het vertrouwen in herstel terug. Iedereen kan zich uit een kliniek eten, niet iedereen kan de stijgende lijn van herstel vasthouden. Een reden, een vooruitzicht en een constante herinnering aan het uitzichtloze leven met een eetstoornis, is noodzakelijk voor een sterke en duurzame recovery. 

"Nu ik weet waar ik thuiskom, is herstel een cadeautje"

Voor mij was een reis naar Zuid-Afrika nodig om mijn weg naar de kamers van ABA, Anorexic and Bulimics Anonymous te vinden. Ik was dan ook angstig te ontdekken dat er nog geen ABA meeting gevestigd is in Nederland. Immers, ik ben er van overtuigd dat het programma van ABA werkt als je eraan werkt en dat ieder slachtoffer van een eetstoornis het recht heeft via meetings en een programma de hoop op een nieuw leven te herontdekken. Daarom besloot ik bij terugkomst met een clubje fellows een eigen meeting op te zetten, de meeting die mijn leven heeft gered. En met succes!

Op 25 januari vindt de allereerst ABA meeting in Nederland plaats van 19.30-21.00 op de Kipstraat 37 te Rotterdam. Deze samenkomst zal wekelijks op de vrijdag avond (genoemde tijd en plaats) terugkeren. Om zoveel mogelijk fellows welkom te heten vind de meeting plaats in het Engels.  Iedereen is welkom, ongeacht je afkomst, geslacht, ras, geloofsovertuiging of het ontbreken hiervan. Wat ons verbindt is de wens om te herstellen van een eetverslaving en een leven in vrijheid te ontdekken. Deelname aan de ABA meetings is geheel vrijwillig en vrijblijvend, en bovendien gratis. We heten je dan ook welkom te kijken wat ABA jou kan bieden!

Omdat ABA naamsbekendheid gebaseerd is op aantrekking, in plaats van promotie, deel ik dit bericht graag in de gastenblog, hopende dat het woord zich van mond tot mond verspreid.  Ik hoop jullie te zien de 25e, of elke vrijdag hierop volgend! Voor vragen kan je me mailen.