Nagelbijten wordt voornamelijk geassocieerd met stress. Iemand die heel zenuwachtig is, bijt nagels. Althans, dat is wat we vaak denken. De oorzaak ligt bij stress en onzekerheid, maar uit onderzoek blijkt dat dat niet de enige oorzaak kan zijn. Nagelbijters zouden erg perfectionistisch zijn, en daarom last hebben van deze slechte gewoonte.

Het onderzoek gaat ook niet alleen over nagelbijten, maar ook over pulken aan je huid, velletjes trekken of aan het haar friemelen. De studie werd deze maand gepubliceerd in de Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry. De groep die onderzocht werd, vertoonde regelmatig dit soort gedrag. De vergelijkingsgroep die voor dit onderzoek werd gebruikt had geen last van dit soort gedrag.

Opgemerkt werd dat de groep zenuwachtige mensen, niet alleen nagelbijten en pulken uit ongeduldigheid, frustratie, spanning of verveling, maar dat ook perfectionisme een grote rol speelt. Controledrang en perfectionisme waren bij deze mensen in hogere mate aanwezig dan bij de mensen in de vergelijkingsgroep.

Mensen die perfectionistisch zijn kunnen zich over het algemeen moeilijker ontspannen. Ook hebben ze moeite met tijd nemen voor zichzelf en een taak rustig uitvoeren. Omdat ze een drang naar zekerheid en controle hebben, vervallen ze in gedrag zoals nagelbijten en prutsen aan handen, huid, lippen of haar. Ook zijn perfectionisten vaak sneller verveeld en gefrustreerd.

Ik ken in mijn omgeving een aantal mensen die last hebben van nagelbijten en velletjes trekken aan hun handen. Zelf vinden ze het ook niet fijn of mooi, maar ze vinden het ontzettend moeilijk om ermee te stoppen. Sommige hebben al meerdere pogingen gedaan met zuur smakende nagelgel of pleisters, maar toch komt het steeds weer terug. 

♥ Vijf tips voor nagelbijters

1. Handverzorging
Een simpele truc kan het zijn om je nagels een mooie kleur te lakken. Pas wel op dat dit niet juist het gepeuter bevordert, omdat de nagellak gaan afbladderen. Toch kan het verzorgen van je nagels met nagellak, een goede nagelriemcrème en handcrème je helpen om je nagels mooi te houden in plaats van af te bijten of te scheuren.  

2. Schrijf of praat
Als je meer praat en schrijft, kan dit je helpen om dingen op een rijtje te zetten. De controledrang kan daarmee wat afnemen en het kan je wat orde brengen in je hoofd. Praten over wat jou dwarszit, waar je over piekert of wat je vandaag allemaal hebt gedaan is een betere manier, dan je nagels kapot te maken. 

3. Merk het op
Als je nagelbijt gaat dit vaak heel onopgemerkt. Je hebt pas door dat je het weer aan het doen bent, als het pijn doet of iemand er iets van zegt. De eerste stap is dus signaleren. Wees wat bewuster van de momenten waarop je het doet. Houdt het een dag bij in je telefoon of merk het op wanneer je het weer aan het doen bent. Dit kun je doen op een liefdevolle manier en het beste niet door boos te worden op jezelf als je het opmerkt. 

4. Ga iets anders doen
Als je het opgemerkt hebt, kun je bewust kiezen wat je gaat doen. Je kunt verder gaan bijten of peuteren, maar je kunt ook bewust even iets anders erbij pakken, stilstaan bij je gevoel of even in je agenda wat dingen op een rij zetten. Een stressbal, een breiwerkje, een tekening of je haar invlechten kan een goede afleiding zijn. Dat is niet gemakkelijk, maar je kunt jezelf na een tijd hierdoor een nieuwe gewoonte aanleren. 

5. Onderzoek
Sta zelf eens goed stil wat de oorzaak is van jouw nagelbijten. Wanneer je erg veel last van hebt van stress, nagelbijten en perfectionisme en het niet lukt om dit te veranderen, kan het zijn dat je meer problemen hebt dan je denkt. Soms liggen er problemen aan ten grondslag die je met een paar gesprekken met een psycholoog uit kunt praten bijvoorbeeld. Maar het kan ook zijn dat je door praten met je vriendinnen al ontdekt wat jou zo gespannen maakt. Ga op zoek naar de oorzaak en bedenk manieren die jou helpen ontspannen.