EMDR staat voor Eye Movement Desensitization and Reprocessing en is een therapievorm voor mensen die één of meerdere traumatische gebeurtenissen hebben meegemaakt. Deze gebeurtenissen nemen vaak nog een grote plek in in het hier en nu en belemmeren mensen hierdoor in hun dagelijks functioneren. EMDR kan bijdragen aan het verminderen van klachten zoals nachtmerries en herbelevingen en kan zorgen dat de emotionele lading van de traumatische ervaringen afneemt.

Trauma?
EMDR wordt dus vaak toegepast bij mensen die een traumatische ervaring hebben meegemaakt. Hierbij zul je misschien als eerste denken aan bijvoorbeeld misbruik of een geweldsmisdrijf. In veel gevallen kunnen we dit psychisch zelf opvangen maar het kan ook zijn dat je als gevolg van deze ervaringen psychische klachten ontwikkelt. Denk hierbij aan somberheid, herbelevingen, nachtmerries, concentratiestoornissen of eetproblemen. Bij sommige mensen leidt dit uiteindelijk tot een posttraumatische stressstoornis. Als de traumatische ervaring je zo erg belemmert, dan kan EMDR dus zeker helpend zijn.

Wat veel mensen niet weten is dat EMDR echter veel vaker wordt toegepast. Ook bij een fobie, na een verkeersongeval, een ziekte, het verlies van een dierbare of een operatie die volledig mis is gegaan kan EMDR zinvol zijn. Het gaat erom dat je iets hebt meegemaakt waar je in het heden nog steeds last van hebt. Het hoeft dan ook niet om één ervaring te gaan, het kan ook om een reeks kleinere ervaringen gaan die ervoor gezorgd hebben dat je nu heel onzeker bent, bijvoorbeeld voortdurend bekritiseerd worden in je thuissituatie of  getuige zijn geweest van vele ruzies thuis als klein kind zijnde. Ook bij pesterijen die van invloed zijn geweest op je ontwikkeling, kan EMDR nuttig zijn.

Hoe werkt het?
N.B. Dit is hoe het bij mij ging. Andere therapeuten gaan misschien net iets anders te werk.
Aan het begin van EMDR-sessie zal de therapeut vragen je te vertellen over de gebeurtenis om zo meer informatie te krijgen. Hierbij komen meestal al allerlei gevoelens en gedachten omhoog. Samen met de therapeut kijk je dan welk beeld, welk gevoel en welke gedachte het meest op de voorgrond staat. Vervolgens begint het echte verwerken door middel van de EMDR. Als je je het beeld opnieuw voor de geest haalt, zal de therapeut met zijn/haar vingers vlakbij je gezicht van links naar rechts bewegen. Je moet dit met je ogen volgen en je ondertussen ook op het beeld focussen. (Het kan ook zijn dat het in plaats van met vingers, met piepjes in een koptelefoon gebeurt. Dan hoor je eerst links en dan rechts een piepje en moet je je daar op richten in plaats van op de vingers.) Dit duurt ongeveer een minuut.

Daarna kijk je met de therapeut welke veranderingen er plaatsvinden. Als er bijvoorbeeld een nieuw beeld komt, dan focus je je op dat beeld en begint het bewegen met de vingers opnieuw. Dit gaat een tijdje zo door. Tussendoor zal de therapeut je ook vragen een cijfer te geven aan de gevoelens die je bij de beelden ervaart. In het begin is dit vaak erg hoog, omdat de beelden allerlei gevoelens van bijvoorbeeld angst en verdriet op kunnen roepen, maar na een tijdje wordt het cijfer lager.     

 Het effect van EMDR is namelijk dat de heftigheid van de  gebeurtenis  afneemt en het zijn emotionele lading  verliest. De  gevoelens die je  er  dus eerder bij voelde waardoor het je  belemmerde in het dagelijks  leven, worden minder. Vandaar dat ook  dat cijfer lager wordt. Dit  komt  doordat je tijdens EMDR heel sterk aan  de gebeurtenis denkt  en je  tegelijkertijd ook moet focussen op de  vingers (of piepjes) wat  voor je  hersenen veel energie kost en je de  mogelijkheid geeft de gebeurtenis  te verwerken.