Omdat wij op Proud2Bme werken vanuit onze eigen ervaring, vinden wij het belangrijk om ook deze kant van hulpverlening te belichten. Vandaar deze serie: Ervaringskracht. Hierin worden verhalen verteld van mensen die door een ervaringsdeskundige zijn geholpen of die zelf ervaringsdeskundige zijn. Vorige week kon je het verhaal lezen van Kirsten.

Deze week is Vera aan het woord. Vera heeft zelf haar eetstoornis overwonnen met behulp van onder anderen een ervaringsdeskundige. Nu zet zij haar eigen ervaringsdeskundigheid in om nieuwe vormen van hulp te ontwikkelen. Er zijn nog veel gaten in de hulpverlening voor eetstoornissen die gevuld kunnen worden en Vera springt hierop in. 

Wie ben je en wat doe je?

Mijn naam is Vera Sintnicolaas, ik kom uit Utrecht en ik heb een achtergrond in pedagogische
wetenschappen en ondernemerschap. Sinds ik mijn eetstoornis heb overwonnen, voelt het als mijn
roeping om samen met anderen goede zorg voor mensen met een eetstoornis vanzelfsprekend te
maken. Zo heb ik in 2012 Stichting LEF! opgericht, waarmee ik motivatie-kampen organiseerde voor
jongeren met een eetstoornis.

Onlangs heb ik het nieuwe zorgconcept IntoLife gelanceerd. IntoLife biedt een liefdevol thuis met 24/7 support aan (aankomende) studenten met een eetstoornis. Op dit moment ben ik druk bezig met de realisatie van de eerste IntoLife vestiging in Utrecht, waarvan de inschrijving onlangs is geopend.

Wanneer kreeg jij een eetstoornis en hoe heeft zich dat ontwikkeld?

Op mijn veertiende kreeg ik last van een eetstoornis. Iedereen om me heen zag mijn eetstoornis als
het probleem, terwijl het voor mij als dé oplossing voelde. De oplossing voor het niet durven leven.
Ik wist niet hoe om te gaan met mijn gevoelens en was bang voor afwijzing. In een wereld vol
verwachtingen en onbenutte kansen, had ik constant het gevoel te falen. Dat waren mijn problemen.
Niet eten liet mij langzaam verdwijnen, het gaf een gevoel van controle en zorgde voor een verdoofd
gevoel. Mijn eetstoornis was de manier om de hectiek van het leven te ontvluchten; het was mijn
nooduitgang. Hoewel ik vaak heb gedacht dat het onmogelijk was, heb ik mijn eetstoornis uiteindelijk weten te overwinnen.

Wat werkte er wel/niet in de hulp die jij hebt gehad?

Ik heb verschillende vormen van hulp gehad. Het meest zinvolle was voor mij het uitzoomen op de
eetstoornis en inzoomen op het leven. Niet het praten over eten, maar de hulp bij het leren omgaan
met alle situaties waarin ik op dagelijkse basis vastliep, heeft mij uiteindelijk geholpen. Leren leven
was mijn succesfactor.

Het werkte vooral om me te focussen op de mensen en activiteiten waar ik energie van kreeg. Om
bezig te zijn met het waarmaken van mijn dromen in plaats van het zoeken naar al mijn mogelijke
problemen. Hierdoor ben ik steeds meer gaan inzoomen op het leven. Ik ontdekte dat alles wat ik aandacht gaf, ging groeien. Dus ik heb de focus gelegd op het leven, verbinding met anderen en de toekomst.
Uiteindelijk heb ik leren omgaan met mijn gevoelens, mijn perfectionistische persoonlijkheid en met
tegenslagen. Na verloop van tijd had ik de nooduitgang die mijn eetstoornis symboliseerde steeds
minder nodig; mijn eetstoornis werd overbodig.

Hoe gaat het nu met je?

Het gaat heel goed met me. Ik kan niet omschrijven hoe dankbaar ik ben voor het leven dat ik nu heb.
Het geeft veel voldoening om elke dag mijn bed uit te springen en verder te werken aan het
verwezenlijken van mijn missie. Natuurlijk heeft iedereen weleens een minder goede dag, maar ik heb
geleerd om daar op een gezonde manier mee om te gaan. Ik kan genieten van kleine
geluksmomentjes, maar ook van groots dromen.

Heb je zelf tijdens je herstel hulp gehad van een ervaringsdeskundige?

Ik heb zelf tijdens mijn eetstoornis ook hulp gehad van een ervaringsdeskundige. Dat was erg prettig.
Doordat ik gesprekken had met een ervaringsdeskundige, geloofde ik dat volledig herstel mogelijk is.
Het gaf mij hoop en vertrouwen in de toekomst.

Hoe zet je jouw ervaringsdeskundigheid in?

Op dit moment zet ik mijn ervaringsdeskundigheid in binnen IntoLife. Dit zorgconcept is gecreëerd
vanuit de behoeften van jongvolwassenen met een eetstoornis en vanuit mijn eigen ervaringen.
IntoLife is een veilige en inspirerende woongemeenschap met krachtgerichte begeleiding die 24/7
beschikbaar is. De begeleiding bestaat uit herstelcoaches, die zowel geschoold als
ervaringsdeskundig zijn. Voor de studenten die bij IntoLife wonen is dit van grote meerwaarde.

Wat is de meerwaarde van ervaringsdeskundigheid in herstel?

De meerwaarde van ervaringsdeskundigheid zit volgens mij vooral in de herkenning en het
vertrouwen dat volledig herstel mogelijk is. Sommige gedachten en gedragingen kunnen voor een
professional lastig te begrijpen zijn. Een ervaringsdeskundige heeft mogelijk sneller in de gaten hoe jij
je voelt of waarom je bepaalde patronen laat zien.

Wat zijn de valkuilen als je werkt als ervaringsdeskundige? Hoe bescherm jij jezelf als iets
dichtbij komt?

Ik geloof dat het iets heel menselijks en moois is om dichtbij een ander te komen en geraakt te
worden. Het openstellen van je hart en het tonen van affectie is mijns inziens ontzettend krachtig én
professioneel. Natuurlijk is het daarbij van belang dat ik stevig in mijn schoenen sta en onderscheid
maak tussen mijn eigen emoties en die van de persoon tegenover me. Daarnaast ken ik mijn eigen
grenzen en respecteer ik deze, net zoals ik dat bij een ander zou doen. Meditatie en
ademhalingsoefeningen helpen mij om in deze kracht te blijven.

Wat zou je nog aan anderen willen meegeven over het inzetten van ervaringsdeskundigen bij
eetstoornis-herstel?

Als ervaringsdeskundige is het belangrijk om te weten hoe je een ander kunt ondersteunen en
motiveren door je eigen ervaring in te zetten. Voor de cliënt is het fijn om herkenning te vinden en
verbondenheid te voelen door wat je beiden hebt meegemaakt, maar het is nog fijner om te zien en
voelen dat het mogelijk is om de levenslust en het vertrouwen in jezelf terug te vinden. Dát is de
kracht van ervaringsdeskundigheid.

Ben jij student of wil je studeren, maar merk je dat jouw eetstoornis je daar (soms) in belemmert? Misschien is IntoLife dan wel wat voor jou. Neem snel een kijkje op de website.