Bij eetstoornissen denk je meestal aan kinderen en jonge vrouwen tussen de 13 en 25 jaar oud. Uit recent onderzoek van BBC Breakfast blijkt echter dat er steeds meer vrouwen op latere leeftijd de eetstoornis Anorexia Nervosa ontwikkelen. Het aantal vrouwen van 60 jaar en ouder dat in Engeland en Wales werd behandeld voor een eetstoornis is volgens de Mental Health Trusts de afgelopen jaren gestegen met 24 procent. Voor de vrouwen van rond de 50 is die stijging nog groter, namelijk zo'n 33 procent. Eén op de 6 vrouwen die afgelopen jaar gespecialiseerde hulp voor een eetstoornis ontving was ouder dan 40 jaar. 

In onderstaande uitzending van BBC Breakfast kwamen twee vrouwen met een eetstoornis aan het woord. Eén daarvan was Julie Elmhiri, die op haar 44e de diagnose anorexia nervosa kreeg. Ze had nooit verwacht op haar leeftijd een eetstoornis te ontwikkelen. Ze wist helemaal niet dat eetstoornissen op deze leeftijd überhaupt voorkwamen.

"Ik wist dat ik niet at. Ik wist dat ik depressief was, maar ik had geen idee dat ik lichamelijk gezien niet meer kon eten. In vier jaar tijd verloor ik twee derde van mijn lichaamsgewicht. Ik verloor mijn man, mijn baan en ik verloor bijna mijn leven."

De professionals delen de vrouwen die op latere leeftijd een eetstoornis hebben op in twee groepen. De eerste groep is die met vrouwen die op jonge leeftijd aan een eetstoornis leden, hiervan herstelden, maar een terugval kregen op latere leeftijd door een ingrijpende gebeurtenis. Om dit te voorkomen zou gewerkt moeten worden aan betere preventie en meer kennis bij bijvoorbeeld de huisarts.

De tweede groep is die met vrouwen die op latere leeftijd voor het eerst een eetstoornis ontwikkelen. Deze groep zoekt hoogstwaarschijnlijk nog veel later hun dan de eerste groep als gevolg van onbekendheid met de problematiek en als gevolg van schaamte. Bovendien denken oudere vrouwen eerder dat er waarschijnlijk toch niet veel te doen is aan de problemen. Het is echter van groot belang dat ook op latere leeftijd hulp wordt gezocht, al is het alleen maar om de fysieke schade die een eetstoornis met zich meebrengt te beperken.

Ken of ben jij iemand die op latere leeftijd een eetstoornis heeft ontwikkeld?